구글에서 만든 운영 체제인 크롬 OS가 베일을 벗고 첫 실체를 드러냈다.

설치 가능한 베타 버전도 아니고 장착된 하드웨어도 없지만, 소스 코드를 공개하고 앞으로 많은 개발자들이 참여해 줄 것을 기대하는 발표에 불과했다.

물론 열심히 공개된 소스코드로 빌드해서 버추얼 머신에서 내려받아 돌려 보기 바빳다. 그런데, 순식간에 부팅되고 나타난 푸른 구글 로그인 화면 후 구글 크롬이 있는 게 전부다.

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웹 브라우저만 덩그러니 있을 뿐이고 앞으로도 크게 다르지 않을 것 같다.


(크롬 OS의 데모 동영상 압축 내용)

그러다 보니 하드웨어에 요구 사항도 높지 않다. 하드 디스크도 필요 없고 SD 카드만 있으면 되고 그래픽 카드가 좋을 이유도 없다. 한 마디로 딱 웹 서핑용 운영 체제이다 보니 아이들이나 주부들이 쓸 만한 서브의 서브 노트북 정도에 깔아 쓸 만하다.

구글도 그것을 인정했다. 집에서 직장에서의 서브 랩탑, 렌탈용 컴퓨터, 공용 컴퓨터에 적합하다고 밝히고 있다. 가장 큰 문제는 왜 구글이 두 개의 운영 체제를 독자적으로 개발하느냐 하는 점이다.

안드로이드의 경우 모바일 애플리케이션을 수용할 수 있는데, 독자적인 크롬 OS에는  그게 없기 때문이다. 있는 것이라곤 웹 기반 애플리케이션 뿐이다.

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발표 회장에서 "아이폰이 나왔을 때, 애플리케이션 요구가 있어 앱스토어가 탄생했듯이 크롬 OS에도 똑같지 않겠느냐. 왜 안드로이드의 그것을 채택하지 않나?"라는 마이클 애링턴의 질문에 세리게이 브린은 "가능성은 배제하지 않는다면서도 남의 회사의 방식과 상관 없이 우리 전략에 따라 제품을 만드는 게 목적"이라며 크롬 OS의 방향이 수정되지 않을 것임을 명확히 했다.

문제는 크롬 OS의 주요 타켓층인 넷북 시장의 경우, 초기에 낮은 가격 낮은 성능에 사람들이 만족해 하지 못했다는 점이다. 그 결과 요즘은 적당한 가격과 적당한 성능에 휴대 간편성에 더 치중하는 모델이 나오고 있다.

따라서 크롬 OS는 비관적인 수치 예상 결과에 따르면 넷북 시장과 전체 PC 시장에서 차지하는 비율은 2% 안팎이 될 것으로 보이고, 그나마도 "사용자 입장"에서는 기존 넷북의 성능을 100% 발휘하지 못하는 어정쩡한 운영 체제가 되버릴 공산이 크다.

사용자들이 같은 가격에 윈도나 리눅스 운영체제가 아닌 크롬 OS를 선택할 이유가 없다는 말이다. 물론 구글이 전략을 바꿀 여지도 있다.

그러다 보니 크롬 OS와 제휴중인 HP, 에이서, 레노보, 아수스텍 등 컴퓨터 제조사들은 다른 떡밥에 관심을 기울을 가능성이 크다.

예를 들어, 델이 구글의 애플리케이션을 자사 PC에 깔아주고 돈을 챙겼듯이 구글이 제조사에게 보조금(?)을 지불해서 거의 공짜와 다름 없는 PC가 생산될 가능성 말이다. PC 메이커들과 검색에 대한 수익 배분도 가능할 수 있다.

또 다른 가능성은 공공 컴퓨터 및 렌탈 업체 또는 유료 구글앱스 기업 고객들에게 번들링을 하는 방법이다.

저개발 국가 어린이들을 위해 100달러 짜리 OLPC 노트북도 점점 가격이 올라 200불이 넘어가고 있지만, 이제 진정한 공짜 노트북이 나올 가능성도 전혀 배재할 수 없다. 그러면 PC 시장은 전혀 예측 불허 상황으로 갈 가능성도 있다.

궁극적으로 (HTML5와 여러 퍼즐 조각으로 만들어진) 웹 애플리케이션이 인터넷 시대 사용자의 웬만한 니즈를 충족시켜 줄 수 있을 것이라는 데는 동의한다.

따라서 검색 좀 더해 주는 대신 랩탑을 공짜로 준다면야 우리 아이들에게 못 던져줄 이유가 없다. 적어도 너무 아쉬워서 십 여년째 못 버리고 있는 ThinkPad 240에 크롬 OS를 돌리는 것 보다야 낫지 않겠나?

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