KAIST, 이름만 들어도 설레는 학교다. 80-90년대에 학교를 다닌 이과생이라면 누구나 한번쯤은 거기서 공부하는 것을 꿈꾸어 봄직하다.

인터넷에 처음 입문했던 시절 KAIST의 BBS인 '아라'에서 놀면서 그 학교에 있는 학생들을 사귀어 대전에 놀러가 며칠씩 머물기도 하였는데 90년대 말 창업 열풍이 불면서 IT 업계 주변에는 KAIST 출신들이 많아지기도...

과학고 출신들이 대부분인 그 학교가 40년간 국내 이공계 발전에 기여한 바는 실로 엄청나다. 그런데, 그런 학교가 요즘 안팎으로 흔들리고 있다.


오늘날 KAIST의 문제는 오늘날 이공계의 위기와 맥을 같이 한다. 그 본연의 목적을 잃어버리고 홀로서기를 위한 과도한 팽창주의와 다양성을 해쳐 온 것이 문제가 아닌가 싶다.

구 KIT(오늘날 KAIST 학부)는 90년대초만 해도 한 학년 300여명의 400억원 정도의 예산(국비지원 90%)인 과학 영재학교였다. 지금은 900여명(60% 과학고 출신) 6,000억원(국비지원 30%)인 일반 공과대학이 되었다.

과학고 졸업생들이 2학년이면 KAIST에 입학하고, 3학년까지 남은 학생들이 일반대에 진학하던 건 옛이야기가 되었고, 이제는 서울대 등 이른바 명문대학을 우선시 하고 있는 추세다. 즉, 이제 그들에게 대한민국의 이공계 역군이 되라는 과거 개발 독재시대의 아젠다는 맞지 않게 되었다.

하지만, KAIST는 과기부의 보호(?) 아래 다른 일반 대학과 달리 교육 당국의 간섭이 덜해 독특한 입학 제도와 학제와 학풍을 가진 국내에 몇 안되는 학교이다. KAIST는 그 자체로 옛날 부터 1학년 무학과 제도와 전공을 넘나드는 수업 그리고 낮은 교수대 학생 비율로 이미 글로벌화 되어 있는 학교였다.

2000년대 이후, KAIST는 유래 없는 팽창을 시작한다. 전임 러플린 총장이 사립화를 기반으로 개혁을 시작하다 좌초하나, 당시 시작된 학교 팽창과 성과 지상주의는 서남표 총장까지 맥을 잇고 있다.

학생과 교수수를 늘이고, 외부의 돈을 끌어와 건물을 짓고 외견상 성장하는 것 처럼 보이지만 무한 경쟁에 내몰리고 창의적인 환경은 획일화로 전이된다. 오늘 날 KAIST는 우리 사회의 경쟁 지향적 성장 일변도의 단면을 그대로 보여준다.

우리 나라는 이미 고령화 사회에 들어섰고, 젊은 층은 갈 수록 줄어든다. 베이비붐 세대들이 만들어 온 성장 버블로서 나라를 지탱하기는 어려운 시대가 도래했고 우리 대학들이 첫 직격탄을 맞고 있지만 기성 세대들은 현실을 직시하지 못하는 듯하다.

성장과 경쟁 일변도에서 내실을 다져야 할 때가 왔으며 다양성의 확보가 절실하다. 대학의 자율성을 높혀 특성화 하여 수요자층에 맞는 교육과 연구를 하도록 하는 것이 더 중요할 터...

 KAIST가 일반 대학과 같은 규모의 경쟁을 하지 말고, 오히려 포항공대와 함께 나름의 학풍으로 과학 인재들을 길러내는 특성화된 학교로 자리잡기를 바란다.

참고.

KAIST 발전 5개년 계획 2007-11.pdf

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